「カワイイ」が学問に？―シンデレラ・テクノロジー【前編】

ビックリするほど実物よりかわいく写るプリクラ写真。これほど技術が進歩したのは、「かわいくなりたい！」という女の子の強い気持ちがあったから。

一見関係なさそうな「女ゴコロ」と「情報工学」。この２つをかけ合わせ、プリクラに代表される学問テーマに取り組む研究者がいる。

■テクノロジーの力で女の子の「かわいくなりたい」を現実に

東京大学大学院（情報理工学系研究科）特任研究員の久保友香さんは、「シンデレラ・テクノロジー」と名づけたテーマの研究を行っている。

「シンデレラ・テクノロジーとは、科学の力で女の子をかわいく変身させる技術のこと。化粧品や美容整形のみならず、先端的な科学技術を用いて、魔法を使ったように変身させるというものです」（久保さん＊以下同）

その代表的な例がプリクラだ。画像処理によって、絶妙なバランスで目が強調され小顔になる。その裏側では、たくさんのデータにもとづいて、みんなの「こんな顔になりたい」というぼんやりしたイメージを数値化し、複雑なプログラムによって変換しているのだ。

「カワイイ」が学問に？―シンデレラ・テクノロジー【前編】

プリクラのようなデフォルメ（特徴を誇張・強調した表現方法）は、日本の歴史をたどると、美人画といわれる絵巻や浮世絵、そして現代のマンガにもみられるという。

「コンピューターは、実物をありのままに再現するのは得意。でも人々が求めているのは“ありのまま”ばかりではなくて、古くから“デフォルメ”を求めてきた。でも、デフォルメしようとすると、手描きなら簡単なことも、コンピューターでは難しいんです。まずは浮世絵やマンガなどにモノサシをあてて比率などを測り、コンピューターで再現する方法を開発しました。しかし、『美人』は時代により常に変化するので、過去の資料だけから解くことができません。そのため、（女の子が「プリクラにどう写りたいか」というような）社会の動きも含めて研究を行うようになったのです」

画像：ユーザの顔の特徴点を抽出し、歴史美人画の特徴を持つ顔へと変換するプログラムには、こんな数式が使われる

■目指すのは「女の子の努力が報われる社会」

久保さんがシンデレラ・テクノロジーの研究で目指しているのは、美しさを測るモノサシを作ることだという。

「美しさを測るものは今、体重ぐらいしかないので、その数値に必要以上にとらわれてしまいます。体重測定の前日にはご飯を抜いたり、髪を切ったり（笑）。私は美しさのモノサシをもっとたくさん作りたいのです」

女の子の「こんな顔になりたい」という理想形はぼんやりしていて、メイクで近づこうとしてもイメージどおりにするのは難しい。一歩間違えれば変になってしまうことも。そこで、理想形を「数値」というモノサシで表すことができれば、具体的にどこをどうすればいいかがわかりやすくなる。例えば、「流行の顔にいかに近づけているか」など。久保さんは、そんな「女の子たちの努力がもっと報われる社会」を思い描いているのだ。

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